Regelungen für 2024: alles, was Sie bisher wissen müssen

Irreführende Behauptungen und Greenwashing

Was bedeutet es, "umweltfreundlich", "kohlenstoffneutral" oder "nachhaltig" zu sein? Das hängt davon ab, wen Sie fragen. Eine Studie der Europäischen Kommission aus dem Jahr 2020 ergab, dass 53 % der umweltbezogenen Angaben über Produkte oder Dienstleistungen in der EU entweder vage, irreführend oder unbegründet waren. Für fast die Hälfte dieser Behauptungen gab es überhaupt keine Beweise, um sie zu untermauern. Greenwashing ist im Grunde genommen falsche Werbung, und sie zahlt sich aus. Immer mehr Verbraucher wollen Produkte kaufen, die umweltfreundlich sind und weniger negative Auswirkungen auf die Umwelt haben.

Greenwashing untergräbt die gesamte Bewegung in Richtung Nachhaltigkeit. Es untergräbt nicht nur das Vertrauen der Verbraucher in Umweltbotschaften und -angaben, sondern führt auch dazu, dass Unternehmen, die legitime Anstrengungen zur Verbesserung ihrer Umweltleistung unternehmen, gegenüber skrupellosen Konkurrenten einen Kostennachteil haben.

Ein Teil des Problems ist das Fehlen gemeinsamer Normen. Derzeit gibt es in der EU mehr als 200 verschiedene Umweltzeichen und Dutzende anderer energiebezogener Etiketten für Produkte und Dienstleistungen. Das Ergebnis ist eine verwirrende Flut von Normen und Angaben, die die Verbraucher nicht beurteilen können.

Die Kosten des Greenwashings

Durch das wachsende Bewusstsein der Verbraucher für Greenwashing wird es für Unternehmen immer riskanter, falsche Umweltaussagen zu machen. Es könnte auch sehr viel teurer werden. Sowohl die EU als auch das Vereinigte Königreich haben neue Gesetze zur Bekämpfung von Greenwashing vorgeschlagen. Der britische Green Claims Code ist ein freiwilliger Verhaltenskodex, aber die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (Competition and Markets Authority) hat bereits Untersuchungen über umweltbezogene Angaben mehrerer Modemarken eingeleitet und hat angedeutet, dass sie sich auch mit anderen Wirtschaftszweigen befassen will.

Die EU-Richtlinie über umweltbezogene Angaben hingegen ist ein verbindlicher Vorschlag, den alle Unternehmen, die Produkte oder Dienstleistungen in der EU verkaufen, befolgen müssen. Sie enthält detaillierte Regeln, die vorschreiben, dass umweltbezogene Angaben durch Beweise gestützt und von einer akkreditierten und unabhängigen dritten Partei überprüft werden müssen. Greenwashing-Vorwürfe schaden nicht nur dem Ruf eines Unternehmens, sondern können auch zu Strafen von bis zu 4 % des Unternehmensumsatzes für falsche Umweltangaben führen.

Kohlenstoffbilanz

Die Richtlinie über die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen (CSRD), die im nächsten Jahr für rund 11.700 in der EU ansässige Unternehmen in Kraft tritt, stellt Unternehmen, die bisher nach der Richtlinie über die nichtfinanzielle Berichterstattung (NFRD) berichteten, vor erheblich größere Herausforderungen. Kleinere Unternehmen, die nicht unter die NFRD fielen, müssen die neuen Vorschriften in den Jahren 2025 und 2026 erfüllen. Nicht in der EU ansässige Unternehmen, die in zwei aufeinanderfolgenden Jahren einen Umsatz von mehr als 150 Millionen Euro in der EU erwirtschaften, müssen die neuen Vorschriften ebenfalls erfüllen. Insgesamt wird erwartet, dass die CSRD für etwa 50.000 Unternehmen weltweit gilt.

Sie verlangt von den Unternehmen eine detailliertere Berichterstattung über Nachhaltigkeitsthemen wie Umweltfragen, soziale Verantwortung, Menschenrechte, Korruptionsbekämpfung und Vielfalt in den Unternehmensvorständen. 

Eine der größten Herausforderungen der neuen Vorschriften für Unternehmen wird die Berichterstattung über ihren Kohlenstoff-Fußabdruck sein. Zum ersten Mal müssen die Unternehmen ihre gesamten Treibhausgasemissionen angeben. Dazu gehören die Emissionen aus dem Betrieb (Scope 1), der Energieverbrauch (Scope 2) und die Emissionen, die von Lieferanten und Kunden im Zusammenhang mit dem Lebenszyklus eines Produkts erzeugt werden (Scope 3). Um es milde auszudrücken: Scope-3-Emissionen sind kompliziert, insbesondere für große Unternehmen mit globalen Lieferketten. Oft sind die Daten dieser Lieferanten unzuverlässig oder nicht verfügbar. Viele große Unternehmen haben bereits ihre Verfahren zur Emissionsberichterstattung getestet, um festzustellen, wo sie entlang ihrer Wertschöpfungskette Lücken haben und wie sie diese schließen können.

Im Kreislauf geführt

Die Europäische Kommission übernimmt auch die Führung bei der Planung einer Wirtschaft, die Materialien effizienter wiederverwendet und Abfälle minimiert. Der von der Europäischen Kommission im Jahr 2020 angenommene Aktionsplan für die Kreislaufwirtschaft sieht vor, dass Produkte haltbarer, wiederverwendbar und recycelbar sein müssen. Die Kommission hat bereits Vorschriften zur Beschränkung von Einwegplastik vorgeschlagen und verlangt, dass alle Smartphones und elektronischen Geräte mit universellen USB-C-Ladeanschlüssen ausgestattet sind. Sie plant außerdem die Einführung digitaler Pässe für praktisch alle Produkte außer Lebensmitteln und Medikamenten. Solche Pässe würden Informationen wie Herkunft, Zusammensetzung und Recyclingfähigkeit eines Produkts enthalten und den Verbrauchern ein klareres Bild von dessen langfristiger Nachhaltigkeit vermitteln.

Noch sind keine dieser Regeln für die Kreislaufwirtschaft verbindlich, aber sie werden es sein. Auch die Internationale Organisation für Normung (ISO) wird voraussichtlich im nächsten Jahr Normen herausgeben, in denen die Kreislaufwirtschaft und die Möglichkeiten für den Übergang zu diesem Produktionsmodell definiert werden. Wie immer sind die ISO-Normen nicht verbindlich. Unternehmen und Marken tun jedoch gut daran, sich Gedanken über die Kreislaufwirtschaft zu machen und darüber, wie nachhaltig ihre Produkte und Produktionsprozesse sind.